diff --git a/lib/ansible/playbook/play.py b/lib/ansible/playbook/play.py
index babc059e65..ef097d0481 100644
--- a/lib/ansible/playbook/play.py
+++ b/lib/ansible/playbook/play.py
@@ -116,8 +116,8 @@ class Play(object):
         _tasks    = ds.pop('tasks', [])
         _handlers = ds.pop('handlers', [])
 
-        temp_vars = utils.merge_hash(self.vars, self.vars_file_vars)
-        temp_vars = utils.merge_hash(temp_vars, self.playbook.extra_vars)
+        temp_vars = utils.combine_vars(self.vars, self.vars_file_vars)
+        temp_vars = utils.combine_vars(temp_vars, self.playbook.extra_vars)
 
         ds = template(basedir, ds, temp_vars)
         ds['tasks'] = _tasks
@@ -646,9 +646,9 @@ class Play(object):
                     dirname = os.path.dirname(original_file)
 
                 # temp vars are used here to avoid trampling on the existing vars structures
-                temp_vars = utils.merge_hash(self.vars, self.vars_file_vars)
-                temp_vars = utils.merge_hash(temp_vars, mv)
-                temp_vars = utils.merge_hash(temp_vars, self.playbook.extra_vars)
+                temp_vars = utils.combine_vars(self.vars, self.vars_file_vars)
+                temp_vars = utils.combine_vars(temp_vars, mv)
+                temp_vars = utils.combine_vars(temp_vars, self.playbook.extra_vars)
                 include_file = template(dirname, tokens[0], temp_vars)
                 include_filename = utils.path_dwim(dirname, include_file)
 
diff --git a/lib/ansible/runner/__init__.py b/lib/ansible/runner/__init__.py
index fea76f26ad..59e4d96924 100644
--- a/lib/ansible/runner/__init__.py
+++ b/lib/ansible/runner/__init__.py
@@ -666,11 +666,11 @@ class Runner(object):
         # Then we selectively merge some variable dictionaries down to a
         # single dictionary, used to template the HostVars for this host
         temp_vars = self.inventory.get_variables(host, vault_password=self.vault_pass)
-        temp_vars = utils.merge_hash(temp_vars, inject['combined_cache'])
-        temp_vars = utils.merge_hash(temp_vars, self.play_vars)
-        temp_vars = utils.merge_hash(temp_vars, self.play_file_vars)
-        temp_vars = utils.merge_hash(temp_vars, self.extra_vars)
-        temp_vars = utils.merge_hash(temp_vars, {'groups': inject['groups']})
+        temp_vars = utils.combine_vars(temp_vars, inject['combined_cache'] )
+        temp_vars = utils.combine_vars(temp_vars, {'groups': inject['groups']})
+        temp_vars = utils.combine_vars(temp_vars, self.play_vars)
+        temp_vars = utils.combine_vars(temp_vars, self.play_file_vars)
+        temp_vars = utils.combine_vars(temp_vars, self.extra_vars)
 
         hostvars = HostVars(temp_vars, self.inventory, vault_password=self.vault_pass)